Los pediculus capitis humanos o piojos como vulgarmente se les conoce son pequeños insectos ovíparos que viven íntegramente en la cabeza del ser humano, principalmente niños en edad escolar y preescolar (de 3 a 12 años), sin distinción de nivel social pudiéndose ver a simple vista y no dando lugar a enfermedad alguna (la única complicación se produce por la sobre infección de la piel del cuero cabelludo por rascado). Por lo que respecta a su tamaño éste suele ser de 2-4 mm de longitud y su color pardo-grisáceo no poseyendo alas y por tanto no pueden volar ni saltar de cabeza en cabeza. La pediculosis capitis es más frecuente en el sexo femenino debido a que las mujeres suelen llevar el pelo más largo
Los piojos se alimentan de sangre la cual obtienen por sus repetidas picaduras dando lugar, por la saliva (sustancia pegajosa insoluble al agua) que inoculan durante tal acto, a una reacción alérgica responsable del típico picor que se presenta a los pocos días o semanas de su infestación y que en ciertos momentos puede llegar a ser insoportable. En ciertas ocasiones tales picaduras pueden verse como unos pequeños granitos rojizos en el cuero cabelludo o en el área occipital (nuca).
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