Las pruebas cutáneas de punción o prick test (de hipersensibilidad de tipo inmediata) consiste en la reproducción a pequeña escala de una reacción alérgica mediante la introducción (cutánea) de una pequeña cantidad de extractos (alérgenos)*, que supuestamente pueden ser los responsables de dar lugar a un proceso alérgico.

La puesta en práctica de tal prueba  (prick-test) debe llevarse a cabo siempre que se sospeche cualquier síntoma que haga presagiar sea de origen alérgico pudiéndose llevar a cabo en cualquier edad  (con escaso riesgo para el paciente puesto que la aparición de una reacción adversa es poco  probable).  Sin embargo hay que tener en cuenta que su lectura es más difícil de llevarla a cabo en los lactantes.

El método por el cual se lleva a cabo el prick test es colocando una o varias gotas de alergeno (separadas unos 2 centímetros entre si) en la cara interna del antebrazo o también en la espalda pinchándolas luego , con sumo cuidado, con una lanceta especial (procurando no producir la mas mínima aparición de sangrado) y marcándolas  con una señal adyacente. Antes de proceder a la puesta en practica de tal técnica es preciso informar previamente al paciente de la posible reacción que ello pudiera dar lugar (picor etc.).

Los resultados del prick test se leen a los 10-15 minutos de la punción evaluando el tamaño de la pápula o roncha circundante enrojecida (eritema) que se haya producido en el punto de contacto del alergeno con la piel.

En el caso de que el niño esté sensibilizado ante el alérgeno introducido aparece  una roncha, habón o pápula (por liberación de determinadas sustancias) rodeada de un halo enrojecido.

• En caso de ausencia de pápula y el eritema sea inferior a 1 mm la prueba se considerara negativa (-).
• En caso de ausencia de pápula o que ésta sea muy ligera junto a un eritema no mayor a 3 mm se considerará que la prueba es débilmente  (+).
• En caso de una pápula de unos 3 mm o un eritema no mayor de 5 mm de diámetro se considerará que la prueba ya positiva (++).
• Una pápula entre 3 y 5 mm de diámetro con eritema se considerará que la prueba es mayormente positiva (+++)
• Una reacción mayor se considerara muy positiva (++++)

Hay que tener presente que una lectura negativa pone de manifiesto que el alérgeno elegido no es la causa de la sintomatología que presenta el niño. En caso de lectura sea positiva ello indica que existe una sensibilización la cual debe de corroborarse principalmente con la historia clínica y el curso de la enfermedad. Una reacción con un halo de menos de 3 mm de diámetro se considera irrelevante. Por el contrario una reacción intensa (habón de contornos irregulares) se debe correlacionar con la historia clínica.

Otra de los aspectos a tener en cuenta es que en ocasiones se presentan falsos positivos o falsos negativos debido a técnicas defectuosas o por la administración previa (antes de la prueba) de algún fármaco (antihistamínicos por ejemplo).

Entre los efectos secundarios o riesgos que tiene lugar la puesta en práctica de un prick test hay que citar  la aparición de picor el cual desaparece a los pocos minutos hasta urticaria, hipotensión o un cuadro anafiláctico (aunque raramente ). Es por esta razón que tal prueba debe ser llevada a cabo en un ambiente adecuado por personal especializado (alergologo).

En resumen la ventaja de esta prueba por punción o prick-test estriba en que puede llevase a cabo rapidamente con extractos de antígeno (alergenos) y con escaso riesgo para el paciente puesto que al utilizar cantidades insignificantes  de los mismos  las reacciones adversas son muy escasas. Sin embargo la principal desventaja de la misma es  que su sensibilidad es menor que la prueba intradcermica.

Otra prueba cutánea (en este caso de hipersensibilidad tardía) que se lleva a cabo para ayudar al diagnóstico de alergia es la prueba del parche o patch test.

Tal prueba epicutánea consiste en la aplicación de un parche impregnado de una pequeña cantidad de la sustancia que se va a evaluar. Tales discos  o parches se colocan en dos filas y se mantienen 48 horas durante los cuales hay que procurar no rascarse , no mojarlos ni tomar anthistaminicos o corticoides.

Por lo que respecta a los resultados de tal prueba estos deben leerse y valorarse a las 48 horas de su colocación…

• Si no hay reacción de considera la prueba como negativa
• Si se observa un eritema pálido se considerará que la reacción es dudosa.
• En caso de observarse un eritema leve la prueba se considerará ligeramente positiva (+)
• Si aparece una pápula con eritema, edema y vesículas la prueba se clasificará como positiva (++)
• En caso de aparecer una pápula con edema y vesículas más bien grandes y agrupadas la reacción se considerará intensa (+++).

Tal prueba también puede llegar a dar falsos negativos por mala colocación del parche, leerla antes de las 48 horas, en caso de que se haya tomada cierta medicación (corticoides) que haya influido en que disminuya la reacción alérgica o también en haber colocado el parche en una zona irritada. Por el contrario pueden aparecer falsos positivos en caso de aplicar el parche en una zona irritada o por reacción a la cinta adhesiva de mismo.

Es el pediatra o alergólogo, en vista de los resultados obtenidos, al que corresponde indicar realizar otras pruebas complementarias o iniciar cualquier  tratamiento.

* Los alergenos son sustancias (alimentos, ácaros, hongos, medicamentos) que pueden dar lugar a una reacción alérgica a ellos siendo inofensivas para las personas que no lo son.

Para más información  se aconseja ver también el siguiente e vídeo sobre las alergias.

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