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Los hidratos de carbono son considerados una gran fuente de energía (calorías) para los músculos y el cerebro formando parte de los alimentos en forma de (monosacáridos y polisacáridos).

Las calorías que aportan los hidratos de carbono se evalúan en un 50-55% (un 10% procedente de los azucares de absorción rápida y el 90% restante de los hidratos de carbono de absorción lenta) suponiendo durante el primer año de vida la mitad del aporte calórico total requerido

Entre los alimentos ricos en hidratos de carbono hay que señalar los cereales el arroz, la pasta, el azúcar, las patatas, el pan, la fruta, la verdura y las legumbres

Proteínas

Las proteínas son imprescindibles como nutrientes en el organismo infantil para la formación de las células y tejidos y en los primeros años de vida por poseer una función protectora (inmunoglobulinas) contra las infecciones virales o bacterianas En el niño un déficit de proteínas puede dar lugar a un retraso de su crecimiento.

Entre los alimentos ricos en proteínas hay que citar aquellos de origen animal (un 65%) tales como lácteos, leche, yogurt y queso, carnes (pollo, ternera, cerdo), vísceras y hígado, pescados y huevos y aquellos de origen vegetal tales como legumbres, soja, lentejas, judías, garbanzos y los cereales (arroz, frutos secos)

Las calorías que aportan las proteínas en la dieta infantil se valoran en un 10 al 15%.

Grasas

Las “grasas” cumplen una misión energética importante siendo imprescindibles para el desarrollo de sistema nervioso central (SNC).

Durante la lactancia y hasta los 6 meses las grasas representan el 50-55% del valor calórico total de la dieta con lactancia materna y el 40-45 % con leches de fórmula. A partir de los dos años sin embargo tales valores tienden a reducirse un 30-35%.

Varias son las funciones de las grasas y de entre ellas hay que considerar la energética en el que cada gramo de grasa aporta mas del doble de la energía que los hidratos de carbono y las proteínas, la estructuralal formar parte de la estructura del sistema nervioso), la de transporte y absorción de las vitaminas liposolubles A, E ,D y K , la protectora o de barrera frente sobre golpes y traumatismos, la de ser fuente de ácidos grasos esenciales que entre otras funciones son imprescindibles para el mantenimiento de la piel en condiciones favorables protegiéndola de infecciones, el dar sabor y textura a los alimentos y el retardar el contenido gástrico dando la sensación de saciedad.

De entre las distintas categorías de grasas alimentarias que se consumen habitualmente y que son del mismo tipo de aquellas almacenadas bajo la piel (trigliceridos) están las compuestas por ácidos grasos los clases pueden ser de varios tipos:

Ácidos grasos saturados (de acción sobre el colesterol) cuya fuente es la grasa láctea, la bollería industrial, los helados, las galletas, la repostería, la carne de vacuno, de cordero, de cerdo y la piel del pollo cuyo consumo debe eliminarse o restringirse considerablemente pues dan lugar a que aumente considerablemente el LDL o colesterol malo. Por tanto es preciso evitar o reducir aquellos alimentos que lo contienen.

Ácidos grasos mono-insaturados cuya fuente es el aceite de oliva, soja, los frutos secos, el aguacate, la carne magra de ave y en menor proporción la carne de cerdo los cuales ayudan a disminuir los niveles de colesterol malo (LDL) y aumentar los del colesterol bueno HDL. Por ello es conveniente aumentar el consumo de los alimentos que los contienen.

Ácidos grasos polinsaturados (omega3 y omega6) los cuales actúan también sobre el colesterol siendo la fuente de los primeros (omegas3) la soja, las legumbres, los vegetales de hoja verde los frutos secos y el pescado azul (salmón y la trucha) y de los segundos (omega 6) los aceites vegetales tales como los de soja, girasol y maíz, las uvas y las nueces. Todos ellos ayudan a disminuir el colesterol malo (LDL) y por tanto es preciso aumentar el consumo de alimentos que lo contienen.

Ácidos grasos ”trans” (cuyo consumo debe evitarse dentro de lo posible) aumentan el colesterol LDL (colesterol malo) en sangre y disminuyen el HDL (colesterol bueno) hallándose presentes en la grasa de la leche, carnes de ternera , piel de aves y en la bollería industrial. El acido elaidico dentro de los ácidos grasos trans se utiliza para mejorar el sabor de muchos alimentos.

Colesterol. El colesterol es una sustancia (alcohol esteroide) semejante a la grasa que fabrican los animales que se halla presente en alimentos como vísceras, yema de huevo y en menor cantidad en la leche entera, derivados lácteos (mantequilla queso y nata), carnes rojas y piel de aves (todos ellos de origen animal).

Aunque el exceso en sangre de colesterol resulta perjudicial para la salud por acumularse en la pared arterial reduciendo el flujo de sangre, el colesterol es indispensable pues forma parte de la estructura que rodea las células del organismo y de algunas hormonas siendo sintetizado por el hígado (fuente hepática) y también obtenido por la dieta alimentaria de origen animal (fuente intestinal y biliar) y posteriormente transportado por la sangre hasta el nivel celular correspondiente mediante ciertas proteínas.

En realidad solo existe un tipo de colesterol, si bien según forme parte de cierto tipo de proteína se habla vulgarmente de colesterol bueno HDL o malo LDL. El colesterol malo o LDL (lipoproteínas de baja densidad) procede del hígado y provoca en caso de elevados niveles en sangre su acumulación en las arterias. El colesterol bueno o HDL (lipoproteínas de alta densidad) procede del hígado y ayuda a retirar el colesterol sobrante de las arterias. El colesterol total resulta de la suma del HDL y LDL. No hay que olvidar, que el colesterol aumenta los niveles de colesterol malo o LDL (aunque en menor grado que los ácidos grasos saturados y los trans) por lo cual es preciso moderar el consumo de alimentos que lo contienen.

El exceso de colesterol puede evitarse:

Prescindiendo de la grasa visible en la carne y la piel de pollo y aves.
Sustituyendo la mantequilla o margarina por aceite de oliva. el tocino por aceite de oliva, la leche y derivados por productos semi o desnatados así como el huevo entero por la clara (consumir yema de huevo solo una vez a la semana).
No consumiendo embutidos, pastelería y vísceras (sesos, hígado etc.).
Aumentando el consumo de pescado azul, legumbres, cereales, verduras y frutas.
En resumen hay que considerar que las grasas más saludables para el organismo infantil son las “insaturadas en general (mono y poli)” las cuales constituyen un 80% del aceite y poseen un valor calórico de 9 cal/gr. Por el contrario hay que evitar aquellas grasas denominadas “trans” por elevar el colesterol malo (LDL) y disminuir el colesterol bueno (HDL)

Sitosterol. Es el equivalente vegetal al colesterol y parece que tiene efectos beneficiosos.

Compuestos minerales y electrólitos

Los compuestos minerales son un grupo de nutrientes que no aportan energía (al igual que las vitaminas) aunque forman parte de muchos tejidos (calcio y hierro) y a la vez muchos de ellos intervienen en funciones metabólicas como coenzimas.

Hay que señalar que el organismo requiere de entre los compuestos minerales (calcio, el fosforo y el magnesio y de entre los electrolitos el sodio y el potasio) en cantidades superiores a 100 mg/día .Por el contrario, otros compuestos tales como el hierro, flúor ,yodo cobre, zinc y selenio los requiere en cantidades menores

Calcio

El calcio es un compuesto mineral necesario para el desarrollo y mantenimiento óseo El calcio se halla en abundancia en los huesos (un 99%) interviniendo no solo la mineralización de los mismos sino que a la vez interviene también en la contracción musculo-nerviosa y en un1% en la coagulación de la sangre En caso de una deficiencia de calcio el organismo recurre al calcio de los huesos lo que da lugar a la desmineralización de los mismos.

Los alimentos más ricos en calcio son fundamentalmente los pescados con espina tales como la sardina, la anchoa etc pero fundamentalmente los lácteos tales como la leche, el yogurt y los quesos duros (en los que su contenido en lactosa, azúcar y Vit D favorecen su absorción) y sus derivados tales como la mantequilla y la nata, sin olvidar las hortalizas tales como las acelgas, las espinacas y las leguminosas

Los valores de calcio diarios considerados necesarios aumentan a la vez que el niño va creciendo así en los lactantes de 0 a 6 meses se aconsejan 210 mg diarios y aquellos de 7-12 meses unos 270 En los niños de 1 a 3 años los valores aconsejados son unos 500 mg /día en los de 4 a 8 años unos 800 mg, en los de 9 a 13 años 1.300 mg y en los de 14 a 18 años otros 1.300 mg Sin embargo hay que tener en cuenta que el elevado consumo de calcio puede dar lugar a efectos indeseables recomendándose para evitar tales efectos no tomar más de 2.500 mg/día de calcio

Como referencia hay que señalar que un vaso de leche contiene 250 mg de calcio Los yogures ,por otra parte, llevan la misma cantidad de calcio que la leche (125 mg).

Hay que tener en cuenta que la “fibra” supone una limitación de la absorción intestinal del calcio al igual que los oxalatos o la cafeína No es conveniente abusar de las bebidas a base de cola.

Fósforo

El fósforo es un mineral importante para los dientes huesos y también a nivel genético Gracias al fósforo se metabolizan los hidratos de carbono Entre los alimentos ricos en fósforo hay que citar la carne, el pescado, los huevos y la leche Las nueces y los cereales también son alimentos ricos en fósforo.

Magnesio

El “magnesio” es importante para el desarrollo y la actividad de las células inmunes El magnesio se encuentra en las semillas, nueces, leguminosas, algunos cereales (no molidos) verduras de hoja verde oscura (col, acelgas, espinacas etc.) leche , pescado, carne y frutas Entre los alimentos ricos en magnesio hay que citar también los plátanos, las hortalizas, los cereales y las nueces.

Oligoelementos

Entre los “oligoelementos” hay que considerar el hierro, el cinc, el cromo, el cobre y el selenio.

Hierro

En un bebé alimentado con leche materna las reservas de “hierro” tienen una duración de unos seis meses aproximadamente por lo que dependen solo en estos momentos de la dieta alimentaria para garantizar sus requerimientos para no padecer una anemia ferropenica.

El hierro forma parte de la hemoglobina (pigmento fundamental que contienen los glóbulos rojos para asegurar el transporte de oxigeno) Por otra parte además de formar parte de las enzimas las cuales ayudan a que todos los procesos biológicos del organismo funcionen con normalidad, el hierro participa en el sistema inmune, jugando cierto papel en el sistema nervioso y en el crecimiento durante la infancia.

La insuficiencia de hierro en el organismo da lugar a la típica anemia la cual da lugar a que se presenten una serie de síntomas característicos tales como fatiga y pérdida de apetito.

El hierro en la dieta se halla presente tanto en los alimentos de origen animal como la carne (principalmente la roja), vísceras, yema de huevo como también en aquellos alimentos de origen vegetal tales como las legumbres, verduras verdes, frutos secos lácteos y cereales enriquecidos, dependiendo su biodisponibilidad de diversos factores tales como el tipo de hierro, estado de los depósitos etc.

A la vez el hierro en la dieta se encuentra bajo dos formas a saber en las carnes en forma de “hem” que es el de mayor absorción (12-25%) sin existir factor alguno que favorezca o inhiba tal situación y/o en otros compuestos en la forma de “no hem” (vísceras, yema de huevo, vegetales, cereales y lácteos principalmente) en la que su absorción se reduce al 2-5% dependiendo de una serie de factores que dan lugar a que el hierro se absorba en más o menos proporción.

En cuanto a su biodisponibilidad existen ciertos factores en la mucosa intestinal que facilitan la absorción del mismo (de entre ellos la Vitamina C.) y otros que lo inhiben tales como los lácteos, los compuestos fosforados que se hallan en el huevo y la soja, la fibra dietética extraída de ciertas hortalizas y los oxalatos de algunas verduras.

Cinc

El “cinc” es uno de los oligoelementos imprescindibles pues interviene en la hormona del crecimiento y a la vez posee un importante papel protector del sistema inmune El cinc se halla presente en la carne de cordero, vísceras, pescados, yema de, huevo, cereales y en las nueces.

Cromo

El cromo regula la actividad del sistema inmunológico así como previene la obesidad y la diabetes El cromo se halla presente en las aceitunas, espinacas, lechuga, manzana y en el plátano.

Cobre

El aporte continuado de alimentos conteniendo cobre es vital en los niños ya que ayuda al crecimiento de los huesos y favorece el funcionamiento del sistema inmunitario A la vez contribuye a la formación de los glóbulos rojos. Entre los alimentos que contienen cobre hay que señalar las nueces sin pelar, las semillas, las leguminosas, granos de cereal completo (no molido), verduras de hoja verde (acelgas, col, espinacas etc.) leche, pescado, carne (hígado de ternera) y frutas (plátano crudo) así como el chocolate.

El consumo recomendado de cobre oscila desde 0,4-0,6 mg a los seis meses hasta 1,5-2,5 mg a partir de los 14 años.

Selenio

La falta de selenio disminuye la actividad bacteriana y la respuesta a los anticuerpos frente a ciertos tóxicos Contienen selenio la carne, pescado, cereales, huevos frutas y las verduras.

Fibra

La “fibra alimentaria” está constituida por sustancias que no llegan a ser digeridas en el intestino y además atraen agua a la luz intestinal aumentando el volumen de las heces al tiempo que disminuyen su consistencia (previniendo así el estreñimiento por su efecto laxante).

De entre los alimentos que contienen fibra hay que señalar en primer lugar los cereales y de entre ellos los cereales integrales Las verduras como las acelgas, el puerro y las frutas (especialmente las naranjas kiwi, frambuesas) son también ricas en fibra De las legumbres que contienen fibra hay que citar los garbanzos, lentejas, guisantes, las habas y las judías blancas Los frutos secos tales como las avellanas, las nueces y las almendras también la contienen. Es conveniente evitar, el consumo excesivo de fibra siendo importante administrar mucha agua para que ésta lleve cabo su misión adecuadamente. Existen dos clases de fibras La fibra soluble la cual al retiene agua y forma una masa viscosa y la fibra insoluble la cual retiene poco agua y no forma soluciones viscosas.

Agua

El agua aunque no puede considerarse como un verdadero alimento nutriente gracias a ella el organismo puede llevar a cabo tanto sus funciones fisiológicas como químicas (digestión, absorción y excreción) Se considera que el agua es el medio por el cual los nutrientes llegan a las células ayudando a la formación de su estructura la cual constituye el 50-60% del peso del organismo y a la vez es el medio de transporte de los mismos Por otra parte el agua ayuda a conservar la temperatura corporal adecuada (mediante la traspiración) puesto que son continuas las pérdidas de líquidos y sales minerales a través del sudor, la orina y hasta los pulmones (al respirar) Por todo ello se considera fundamental hidratar a los niños mediante una correcta ingesta de líquidos y una alimentación adecuada rica en agua (caldos, sopas e infusiones)

En general se calcula que del total de agua necesaria un 20-25% proviene de los alimentos y un 75 % de las bebidas Durante el primer año de vida las necesidades nutricionales de agua se cifran en unos 140-180 ml./kg día. Las necesidades de ingestión de líquidos (no solo de agua) incluyen zumos, refrescos, infusiones, leche y aguas ricas en aguas minerales.

Por lo que respecta a qué cantidad de agua debe beber un niño hay que considerar:

Lactantes de 0-6 meses: 0,7 litros de agua (origen la leche materna).
De los 7 a los 12 meses: 0,8 litros al día (origen leche materna alimentos y bebidas).
De 1 a 3 años: 5,5 vasos (1,3 litros de agua en total).
De 4 a 8 años: 7,5 vasos (1,7 litros de agua en total).
De 9 a 13 años: Varones 10 vasos (aproximadamente 2,4 litros de agua en total) Hembras 9 vasos (2,1 de agua en total).

Contienen agua las frutas (90%), los quesos (50%) ,las patatas (77%), la leche (87%) y los pescados ( hasta un 70 %).

Vitaminas

Las vitaminas son sustancias de origen orgánico sin valor energético (con carácter de nutrientes) que se hallan presentes en pequeñas cantidades en el organismo siendo necesarias para la vida y aportadas del exterior cuando no pueden ser cubiertas por la alimentación Debido a que en la mayoría de los casos no pueden ser sintetizadas por sí mismas las vitaminas deben aportarse a través de la dieta alimentaria

Las vitaminas ayudan a la buena utilización de los nutrientes contribuyendo a que se lleven a cabo las reacciones metabólicas y energéticas del organismo Según sean solubles en agua o lípidos las vitaminas se dividen en hidrosolubles o liposolubles Son vitaminas liposolubles las vitaminas A, D, K, y E y hidrosolubles la vitamina C (acido ascórbico) y el complejo B (Vit.B1, ribofavina, B6 (piridoxina y B12 (cobalamina).

Vitaminas liposolubles:
- Vitamina A o retinol. La vitamina A o retinol es fundamental para la visión (produce los pigmentos de la retina) y a la vez ayuda a la formación y mantenimiento de los dientes ,tejidos blandos, huesos, piel y mucosas Además se le atribuye una acción antinfecciosa (sobre el sistema inmunitario). El retinol es una forma activa de la vitamina A (razón por la cual tal vitamina se la conoce también por este nombre) hallándose solamente en los alimentos de origen animal Los carotenoides (de entre ellos el betacaroteno) presente en los alimentos de origen vegetal puede transformarse en una forma de vitamina A. La vitamina A se halla en los alimentos de origen animal (huevos, carne, lácteos (mantequilla, nata), hígado de pescado) y en aquellos alimentos de origen vegetal (verduras (zanahoria, calabaza), frutas (melón, cerezas papaya, pomelo y melocotón) y en aquellos alimentos que son fuente de betacarotenos los cuales dan lugar a vitamina A al metabolizarse. .Vitamina D. La vitamina D es necesaria para que el intestino pueda absorber el calcio y fosforo imprescindibles para el desarrollo y mantenimiento óseo (mineralización) y de los dientes dando lugar su carencia al aumento de las fracturas y a una osteoporosis En la infancia su carencia puede dar lugar a raquitismo. Las fuentes de Vitamina D son principalmente la exposición al sol el cual se estima en los niños en más de 30 minutos al día (dependiendo de una serie de factores solares) y el consumo de ciertos alimentos tales como aceites de pescado, pescados grasos (atún, sardinas etc.),lácteos y yema de huevo Las formulas de inicio y crecimiento están enriquecidas con Vit D Se recomienda en los niños y adolescentes tomas un mínimo de 10 mg al día o sea 400.U.I.
- Vitamina K. La vitamina K interviene en los mecanismos de coagulación de la sangre y en el metabolismo óseo Se halla en las verduras de hojas verdes (col), tomates, coliflor, zanahorias, espinacas, fresas y cerezas.
- Vitamina E. Es una de los más importantes antioxidantes presentes en las grasas jugando un importante papel sobre el SNC y el sistema musculoesquelético. Se halla en los aceites de germen de trigo y soja, cereales de grano entero, aceite de oliva, vegetales de hoja verde y frutos secos.

Vitaminas hidrosolubles
- Vitamina C. La vitamina C ayuda al desarrollo de los dientes, encías, huesos, cartílagos y en la absorción de hierro A la vez potencia el sistema inmune. Se encuentra en las verduras de la familia de la col, tomate, brócoli así como en frutos cítricos, melón, naranjas, fresas y hortalizas en general.

Complejo vitamínico B. El complejo vitamínico B engloba una serie de vitaminas del grupo B las cuales ayudan al crecimiento y a la vez ejercen funciones inmunitarias Su origen puede ser vegetal (entre ellos lo contienen las verduras frutas, legumbres etc.) o animal (huevos, productos lácteos, pescado o vísceras de animales (hígado y riñón) etc.).
- Vitamina B1: se relaciona con el metabolismo de la glucosa y con el sistema nervioso La vitamina B2 es antioxidante.
- Vitamina B6: interviene en el metabolismo de las grasas y el sistema nervioso
- Vitamina B12: interviene en el metabolismo del sistema nervioso central encontrándose en los alimentos de origen animal (carne, hígado, pescado, huevos y los productos lácteos).
- Acido fólico: interviene en la producción de glóbulos rojos y sistema nervioso Se halla en alimentos tales como hígado, carnes, cereales, legumbres frutos secos, leche pescado, huevos y en los alimentos de origen vegetal tales como las verduras de hoja verde, soja y la fruta fresca.
- Vitamina P: tal vitamina junto con la vitamina C estimula el sistema inmunitario Esta presente en la parte blanda de la piel de los cítricos.

Fitonutrientes. Se consideran “fitonutrientes” aquellas sustancias que tienen por misión proteger el organismo frente a las enfermedades. Entre ellos hay que destacar:

Carotinoides los cuales tiene por misión aumentar las defensas estando presentes en las frutas (naranjas, melocotón y sandia) o en los vegetales (calabaza y zanahoria).
Catequinas las cuales ayudan en la lucha contra las bacterias y virus estando presentes en el té verde.
Fenoles los cuales aumentan las defensas por su efecto antioxidante Hallándose presentes en el perejil orégano y verduras tales como la berenjena y frutos rojos del bosque.
Flavonoides: actúan sobre los virus y microorganismos estando presentes en numerosos vegetales, algunos de los cuales potencian la acción de la vitamina C Los contienen las verduras de hoja verde y de la familia de la col frutos rojos, cítricos, leguminosas, soja y el chocolate.
Glucosinalatos: estimulan el sistema inmunitario.
Quercilina: tal fitonutriente posee una acción antivírica y antiinflamatoria Lo contienen la cebolla, el ajo y el cacao así como las frutas como la pera y las uvas.

Antioxidantes

El oxigeno que se respira es el responsable de la oxidación de las células, lo que da lugar a que se produzcan o se generen los llamados “radicales libres” los cuales tienen la misión de defender el organismo de la acción de los virus y de las bacterias.

Sin embargo el exceso de formación de tales radicales libres, debido a ciertas situaciones (contaminación ambiental, exceso de grasas saturadas etc.) puede llegar a dañar las células y favorecer la aparición de ciertas enfermedades.

Las sustancias llamadas “antioxidantes” tienen la misión de controlar tal misión (cantidad excesiva de radicales libres) estando presentes en las frutas y en las verduras frescas (principalmente aquellas de color amarillo y rojo).

De entre los antioxidantes más importantes hay que citar la vitamina A y los carotenos los cuales tienden a minimizar la acción de los “radicales libres” y aumentar la eficacia del sistema inmune.

Otra vitamina importante por poseer tal acción es la Vitamina C la cual se halla en los cítricos (naranja, limón, pomelo etc.) y en los vegetales tales como el tomate y el pimiento.

Por otra parte la vitamina E parece ser el antioxidante más importante hallándose presente en los aceites de origen vegetal (oliva, maíz y girasol) y en los frutos secos y en los cereales.

Los oligoelementos y de entre ellos el selenio presente en la avena, arroz integral, melocotón y el huevo poseen también un efecto antioxidante así como también el cinc presente en cereales, ostras, yema de huevo y en los frutos secos.

No hay que olvidar los compuestos fenólicos, los cuales forman parte de los alimentos vegetales (frutos rojos, cítricos, aceite de oliva, uva y las legumbres) los cuales dan lugar a un efecto antiviral y antiinflamatorio.