Los lácteos, por su variado y equilibrado contenido en nutrientes, son considerados imprescindibles en la infancia (principalmente entre 1 y 3 años) entre siendo de destacar entre sus componentes proteínas y calcio (este último especialmente importante pues es fundamental para conseguir una masa ósea adecuada) y para los dientes. Por otra parte no hay que olvidar que los lácteos son una fuente de fósforo, hierro, cinc y vitaminas A ,B, y D y que su aporte de líquidos es importante (principalmente en los yogures bebibles y en los batidos) Por otra parte, los lácteos, ayudan a mantener el peso y la cantidad de grasa corporal garantizando un crecimiento corporal óptimo.
No existe una edad determinada para empezar con el consumo de lácteos, sin embargo hay que señalar que la cantidad a administrar varía según la edad .
De entre los lácteos y en lo que se refiere a la leche es conveniente optar por aquella sin desnatar por contener ciertos nutrientes (grasas) tan necesarios en la edad infantil para garantizar un crecimiento corporal óptimo
La leche, el yogurt y los quesos (duros) son considerados como las fuentes más importantes de calcio Otros derivados lácteos como la nata y la mantequilla, por otra parte, aunque aportan menos cantidad de calcio contienen más sal y más grasas saturadas Las leches desnatadas y semidesnatadas aportan la misma cantidad de calcio aunque menos grasas
Yogurt
El yogurt es un derivado lácteo apropiado para todas las edades con alto valor nutricional que aporta gran cantidad de calcio, magnesio ,fosforo, vitaminas y proteínas y que por su acción beneficiosa sobre la flora microflora intestinal es conveniente introducirlo en la dieta habitual de los niños (aún en los más pequeños) No hay que olvidar que el yogurt contiene bacterias (lactobacillus, acidophillus y lactobacillus bulcarius bifidus etc) de alto valor para ayudar a la función intestinal del niño potenciando sus defensas y mejorando el equilibrio de la función intestinal.
Los yogures pueden administrarse a partir del año no debiendo administrase antes de los 6 meses por el peligro de producir una acidosis láctea Sin embargo hay yogures especiales para bebés preparados con leches de continuación adaptados a las necesidades del bebé y que aportan vitaminas A, C, D, E y minerales tales como hierro, cinc, calcio y ácidos grasos saturados) Una vez cumplido el año pueden darse aquellos yogures elaborados con leche entera (no desnatada) y sin azúcar Se puede empezar dando un yogurt a días alternos y al cabo de unas semanas dar uno diario como parte de los 500 c.c de leche y derivados que se aconsejan durante toda la infancia
Su amplia variedad y diversos sabores adaptado a las necesidades del bebé y aportando vitaminas y minerales los hace más apetecibles El mejor yogurt es el natural aunque se puede dar cualquier tipo del mismo (siempre vigilando el exceso de grasa) Es importante al comprarlos vigilar la fecha de caducidad, y condiciones de consumo y el lote de fabricación Los yogures deben conservarse en nevera entre 0 y 4 grados C.
Quesos
El queso es un derivado de la leche muy rico en proteínas,calcio, fósforo, grasas y vitaminas y principalmente con un aporte calorico importante.