El curso escolar llega a su ecuador y, probablemente, es un momento en que muchos padres están preocupados en cómo cuidar que sus hijos estén en las condiciones  óptimas  para conseguir buen rendimiento escolar.  Entre los “deberes paternos” se incluyen acciones de responsabilidad como entrevistarse regularmente con sus tutores, proveer a los niños de todo el material escolar necesario, y, detectar a tiempo aquellas actitudes que pueden interferir en su aprendizaje,  a veces incluso acudiendo al asesoramiento de expertos. Pero ¿nos acordamos de que es esencial alimentar adecuada mente su cerebro?

Pese a que todos nos esforzamos por proporcionar a nuestros hijos una dieta variada, completa y equilibrada, las apetencias particulares de los niños, el desconocimiento de cómo combinar los alimentos de forma óptima, la falta de tiempo para confeccionar y elaborar menús adecuados puede ser un obstáculo para alcanzar la alimentación perfecta.

Para procurar la alimentación que mejor cubra sus necesidades intelectuales, debemos de contemplar dos aspectos primordiales:  Por un lado es importante detectar los  déficits nutricionales más  habituales en la dieta infantil  y  que acaban pasando factura, por otro, es muy útil tener en cuenta que existe una serie de nutrientes y suplementos nutricionales que pueden ser unos excelentes aliados para complementar y reforzar  las necesidades nutricionales del escolar, especialmente ante determinados retos o en  los momentos críticos del año.

Detecta  los déficits nutricionales:

De todos nutrientes que podemos aportar a los niños para potenciar sus capacidades intelectuales,  los ácidos grasos omega 3  son quizás los más desconocidos.

Según  datos publicados en el primer gran estudio español sobre la población infantil (estudio en Kid) escolares españoles  presentan un déficit crónico de ingesta de omega 3 debido a que su dieta es especialmente pobre en frutos secos, lino, chía y, especialmente en una de sus mayores fuentes: el  pescado. Un niño debería tomar un mínimo de 3 raciones de pescado a la semana, para evitar esta carencia.

En la grasa del pescado marino son especialmente abundantes unos aceites ricos en 2 tipos de ácidos grasos de la familia omega 3: DHA y EPA.

DHA  no solo es  el ácido graso de la familia omega 3 que reúne un mayor número de propiedades en el campo de la salud  sino que, además,  es una grasa crucial para el desarrollo del sistema nervioso y visual pues forma parte de la estructura de neuronas  y células  de la retina. Al final de la gestación y en los primeros años de vida las necesidades son especialmente altas y  aunque este crecimiento se ralentiza con el paso del tiempo, no debemos olvidar que el tejido cerebral  prosigue  su desarrollo hasta los 20 años de edad aproximadamente.

Múltiples ensayos clínicos han demostrado que la ausencia de DHA comporta déficits neurológicos y visuales. Pero lo más sorprendente e interesante ha sido descubrir que una adecuada y continuada ingesta de este  ácido graso  puede mejorar la fluidez verbal, el coeficiente intelectual  y la concentración así como  disminuir el riesgo de conductas antisociales y la aparición de transtornos de déficit de atención.

Necesidades específicas de DHA según edades establecidas por  la EFSA: European Food Safety Authority .

Viendo los hábitos dietéticos de nuestra población en general, hay que reconocer que estamos aún muy lejos de cumplir estas recomendaciones. Los estudios realizados sobre el consumo de pescado en España demuestran que en los hogares con hijos se consume la mitad de pescado que  en hogares sin  niños.  A todo ello hay que añadir los recelos que ocasiona la Agencia Española de Seguridad Alimentaria recomendando evitar un consumo excesivo de pescados de gran tamaño (atún, pez espada) por el riesgo de acúmulo de mercurio en sus  tejidos por lo que numerosos padres acuden a suplementos (perlas de aceite de pescado) ya que estos siguen un riguroso control de calidad que garantiza la ausencia de metales pesados y otros contaminantes.

Actualmente se comercializan muchos complementos a base de aceites marinos. Los nutricionalmente más interesantes son los que aportan sobretodo DHA. También es importante considerar aspectos de calidad: la procedencia y el modo de obtención del aceite garantizarán ausencia de contaminantes que tanto nos preocupan. Finalmente, no todos los aceites marinos se aprovechan igual por parte del organismo humano. Las formas de tipo triglicérido o fosfolípidos son moléculas que sí reconoce y absorbe nuestro organismo.

Refuerza su mente con 4  superfoods:

Aún suponiendo una alimentación completa y equilibrada, nuestros hijos se enfrentan a multitud de pequeños contratiempos (enfermedades y convalecencias, épocas de exámenes o actividades extraescolares) que reducen sus defensas y aumentan su cansancio. Todo ello contribuye a dificultar el buen rendimiento escolar.  Afortunadamente existen en la naturaleza  una serie de alimentos (superfoods) con propiedades especiales:

• Jalea real : En situaciones de alta demanda como el inicio de curso, las épocas de exámenes, los momentos de enfermedad o ante una falta de apetito, puede ser un concentrado de vitaminas del grupo B y minerales que contribuye a aumentar el vigor físico y mental a la vez que le abrirán el apetito.
• Polen: Los gránulos de polen son una mezcla compleja de numerosos nutrientes de alta calidad (Proteínas de alto valor biológico, enzimas digestivos, vitaminas B, C y E, minerales y antioxidantes) Al igual que la jalea, es una opción ideal  en situaciones de bajo tono vital.
• Lecitina de soja : Rica en fósforo y colina, nutrientes esenciales para  la actividad neuronal, mejora la memoria y la concentración. La lecitina de soja parece un buen aliado para mejorar el rendimiento escolar.
• Probióticos: Lactobacilos, bifidobacterias…todos hemos oído hablar de las grandes ventajas de los yogures. En el corazón de su eficacia se hallan los probióticos, bacterias que al llegar al intestino grueso lo pueblan (pasando formar parte de la “microflora intestinal”) y que ejercen multitud de efectos beneficiosos, como aumentar la absorción de calcio, hierro y magnesio, sintetizar vitaminas y sobretodo, mejorar las defensas intestinales y generales. Importantísimo sobretodo en los primeros años de vida cuando el niño, con un sistema inmunitario aún inmaduro y frágil, debe enfrentarse por primera vez a multitud de patógenos.

Asesor del tema : Carmen Perlasia (Médico experta en nutrición). Coordinadora del Departamento  de Formación, Santveri.